Bagatelles pour un massacre
Après Mea
Culpa, premier pamphlet de Céline inscrit dans l'actualité de son temps
(critique du régime communiste après un séjour en URSS), l'écrivain entreprend la
rédaction de Bagatelles pour un massacre, violent pamphlet qu'il écrit durant
le deuxième semestre 1937.
Comme ne manquent pas de le souligner les lecteurs de bonne foi, Bagatelles n'est
pas un pamphlet au seul contenu antisémite, même si aujourd'hui encore on continue à le
considérer comme tel (le propos antisémite occupe environ un tiers de l'ouvrage).
Céline y traite en effet d'une multitude de thèmes révélateurs de son temps, mais
aussi des préoccupations chères à l'écrivain. On peut citer pour mémoire la
littérature, l'alcool ou le cinéma, responsables selon Céline de la décadence dans
laquelle s'embourbe la société française de la fin des années 30. Evidemment, le
pacifisme de Céline transparaît également dans ce texte.
Il est néanmoins indiscutable que
l'antisémitisme de l'écrivain est pour la première fois publiquement affiché dans ce
pamphlet. La littérature antijuive est à cette époque très répandue et ce depuis la
fin du XIXe siècle, période faste
pour les écrivains antisémites (Drumont, Vacher de Lapouge...). Cette vague
est relancée dans les années 1920 avec la publication des Protocoles des Sages de
Sion, faux programme juif de conquête du monde. Céline reprend à son compte les
nombreux stéréotypes véhiculés sur les juifs, enrichit son texte d'une foule de
citations, parfois approximatives ou modifiées (cf. à ce propos Relevé des sources
et citations dans Bagatelles pour un massacre d'Alice Yaeger Kaplan, Ed. du Lérot,
1987 et Esthétique de l'outrance de Régis Tettamanzi, Ed. du Lérot, 1999).
Avant même la parution de l'ouvrage, l'écrivain évoque dans sa correspondance le thème
de Bagatelles qu'il considère central, à savoir les juifs et son antisémitisme
:
- "Je vais sortir un livre : Bagatelles pour un massacre un livre sur les
juifs" (lettre à E. Pollet)
- "Je viens de publier un livre abominablement antisémite, je vous l'envoie. Je suis
l'ennemi n°1 des juifs" (lettre au Docteur W. Strauss)
- "Vous allez recevoir par la poste mon nouveau livre. Bagatelles pour un
massacre, très fortement antijuif." (lettre à John Marks, son éditeur
américain)
Antisémite et raciste le docteur Destouches ? Assurément. Nous ne reviendrons pas ici sur les origines présumées de cet antisémitisme. Pourtant, il faut savoir que Céline interrompt la rédaction de Guignol's band et de Casse pipe pour se lancer dans l'écriture pamphlétaire. L'écrivain se remet difficilement de l'échec commercial de Mort à crédit, et Céline se lance dans ce type de littérature en espérant connaître un succès de librairie similaire à celui de Voyage au bout de la nuit. Denoël publie pour la première fois Bagatelles en décembre 1937 (75 000 exemplaires), et le réédite à deux reprises durant la guerre, en 1942 puis en octobre 1943, dans une édition augmentée de vingt photographies. L'ouvrage constitue un formidable best-seller pour les éditions Denoël, juste après Les décombres de Lucien Rebatet. Bagatelles est en effet l'un des titres qui se vend le mieux sous l'occupation. Le propos antisémite de Céline est clair. En France, les juifs sont devenus les dirigeants de tous les domaines : presse, cinéma, politique, médecine... L'Exposition Universelle de 1937 ? Aux mains de la puissance juive (signalons que Bagatelles s'ouvre et se ferme par des arguments de ballets de Céline, censés avoir été refusés pour cette Exposition Universelle). Face à cette menace, les français ne réagissent pas...
L'accueil de Bagatelles par la critique est logiquement divisé. D'un côté, certains voient dans le pamphlet de Céline une vaste et sinistre plaisanterie qu'il est impossible de prendre au sérieux. Ainsi, André Gide, dans un article intitulé "Les juifs, Céline et Maritain" publié dans les colonnes de la NRF (n°295, 1er avril 1938), considère Bagatelles pour un massacre trop grotesque pour pouvoir être pris au sérieux. De nombreux articles de presse vont dans ce sens, s'interrogeant en même temps sur les motivations réelles de Céline. Cela prouve que l'humour présent dans le pamphlet contredit de manière claire la force et la virulence du propos antisémite...
Quoi qu'il en soit, Bagatelles incarne aujourd'hui l'œuvre maudite de l'écrivain, qui focalise toute la haine anti-Céline. Inutile de savoir combien de personnes ont réellement lu Bagatelles pour un massacre. Au nom du droit moral, Céline et, depuis sa mort, Lucette Destouches, se sont en effet opposés à la réédition du pamphlet. La dernière publication date de 1943. Beaucoup continueront donc de citer un ouvrage qu'ils n'ont pas lu...
" Le monde est plein de gens qui se disent des raffinés et puis qui ne sont pas, je l'affirme, raffinés pour un sou. Moi, votre serviteur, je crois bien que moi, je suis un raffiné ! Tel quel ! Authentiquement raffiné. Jusqu'à ces derniers temps, j'avais peine à l'admettre... Je résistais... Et puis un jour je me rendis... Tant pis !... Je suis tout de même un peu gêné par mon raffinement... Que va-t-on dire ? Prétendre ?... Insinuer ?..."
