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Le «Voyage» s'envole à 11
millions de francs MATHILDE LA BARDONNIE, Le mercredi 16 mai 2001
Dans l'ordre alphabétique du catalogue de 303 manuscrits et lettres autographes mis aux enchères mardi à Drouot-Montaigne, les 876 feuillets rédigés à l'encre noire ou bleu noir par Louis-Ferdinand Céline (version initiale, inconnue à ce jour, du Voyage au bout de la nuit) sont arrivés dans leur volumineuse boîte en peau de porc vers 15 h 15. Après des lettres d'Artaud, Balzac, Bartok et Baudelaire, quelques mesures signées Beethoven, un texte de Bergson et des petits mots de Léon Bloy (à un ami, à qui il raconte ne plus avoir de chemise à se mettre et se souvenir d'une occasion de liquettes à 3 francs la demi-douzaine)... la foule attendait le clou. Record littéraire Les photographes, équipes de télévision, rêveurs de chimères, enchérisseurs patentés de la librairie Vrin, marchands représentant leurs collectionneurs, avocats notoires, financiers soudain présumés «orientaux», tout ce public a donc bien eu droit à un record. Jamais atteint en matière de manuscrit littéraire. Un de ces silences de frissonnant suspense et d'insolite émotion s'est installé quand Pierre Berès, expert avec Thierry Bodin, a lu son bref descriptif du trésor retrouvé. (Libération du 15 mai). Les 3,5 millions de francs de la mise à prix à peine annoncés, des voix assez blanches, et d'autres plus neutres relayant des ordres téléphonés, en étaient déjà à grimper au-delà de 7 - 7 millions. C'est allé très vite, comme le style crawlé de Céline. A 9 - millions -, l'électricité dans l'air s'est faite palpable : 9,5... Et l'affaire a sauté de 10 à 11 en quelques secondes. Dénouement en forme de faux coup de théâtre, attendu, espéré : la BNF exerçant, pour finir, son droit de préemption, le marteau de maître Picard s'est abaissé. Applaudissements. Murmures. Avec les frais, 11 millions en font 12 184 040 francs (1 857 444 euros). D'aucuns savent : la BN a trouvé son mécène, en la personne de la veuve du fameux milliardaire Akram Ojjeh, Nahed, fille d'un ministre syrien de la Défense. Ouf ! Regards agacés vers un badaud, pestant par principe contre le gaspillage du fric du contribuable pour les pattes de mouche d'un collabo antisémite... Luchini calculateur. L'assemblée se transporte presque entièrement vers les couloirs. Fabrice Luchini, qui fait salle comble depuis un bail en sifflant à lui tout seul l'intégralité du Voyage, Luchini, tout flatté d'être pressé, y va de son laïus : «Cinq barres, dix barres, à onze on est dans la folie. Alors que pour 55 francs vous le trouvez en poche dans toute librairie, ce livre, et en plus dans une version meilleure. Vous vous rendez compte, quand même, de tout ce qu'on pourrait s'offrir avec onze barres ?» L'acteur célinophile s'éclipse. Un spécialiste trouve que, comparé au salaire annuel d'un footballeur, 1 milliard ancien et quelques, ce n'est pas exorbitant. Enfin, chacun rappelle telle adjudication historique chez Sotheby's, où le manuscrit du Procès de Kafka atteignit 10 millions de francs (1,52 million d'euros). C'était en 1988.
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